Toen buisleidinglegger Olaf Potters (53) lichamelijke klachten kreeg, wilde GW Leidingtechniek hem absoluut niet laten gaan. Integendeel: we wilden deze ervaren vakman behouden. De oplossing vonden we in het spiegellassen, wat fysiek minder zwaar is. Daarnaast draagt hij als leermeester zijn kennis en kunde over aan de volgende generatie; zijn neefjes Gilles en Lex leren nu het vak van ‘ome Olaf’.
Oorspronkelijk komt Olaf uit de grond-, weg- en waterbouw. Zijn eerste kennismaking met de familie Van de Westerlo was in de jaren ’90, toen hij als inhuurkraanmachinist bij Westerlo BV begon. In 2008 ging hij bij Westvoort aan de slag, bij Wim. ‘Toen Wim samen met Harm in 2014 GW Leidingtechniek BV oprichtte, vroeg hij of ik met hem mee wilde. Ik zei direct ja en ben er sinds het begin bij. Ik heb het bedrijf echt zien groeien: van een man of tien naar de grote organisatie die we nu zijn.’
Na een aantal jaar hard werken kreeg Olaf rugklachten. Hij ging opnieuw met de directeur in gesprek. ‘Wim gaf direct aan dat ze me absoluut niet kwijt wilden, maar me juist zo lang mogelijk aan boord wilden houden.’ Samen keken ze naar ander, minder belastend werk. Dat werd spiegellassen. ‘Dit is het aan elkaar maken van zwarte kunststof (polyethyleen) buizen waarbij je de buiseinden verwarmt en vervolgens samendrukt. Hierdoor ontstaat een sterke, naadloze verbinding. Het is fysiek minder zwaar werk. Met het spiegellassen kan ik oud worden bij GW Leidingtechniek!’
Naast lasspecialist is Olaf ook leermeester. Zijn neefjes, de tweeling Gilles en Lex, werken allebei bij GW Leidingtechniek BV. ‘Gilles wilde niet meer doorleren. Ik zei tegen hem: als het je leuk lijkt, dan mag je bij ome Olaf komen werken en leer ik je mijn vak.’
Olaf is een vakman die hoge eisen stelt, aan zijn eigen werk en dat van anderen. ‘Je moet veel energie steken in leerlingen. Het is niet eenvoudig om een leiding aan elkaar te leggen; je moet altijd je koppie erbij houden, met aandacht werken en vooruitdenken. Hoe is de grondslag? Kunnen we de leiding kwijt? En: ken de benamingen. Ze zeggen dat ik een strenge leermeester ben, maar ik wil dat ze het vak goed leren. Als een leiding niet goed gemonteerd of gelast is en er ontstaat een lekkage, dan ben je soms weken bezig om te achterhalen waar het lek zit. Dat wil ik voorkomen én kwaliteit leveren.’
Gilles heeft zijn opleiding bij ome Olaf inmiddels succesvol afgerond. ‘Hij werkt nu zelfstandig aan projecten onder het toeziend oog van mijn collega-voorman Bart. Zij hebben een goede klik samen. ‘Laatst belde Gilles me op om te vertellen dat hij zelfstandig, samen met een graafmachine, een moeilijke klus heeft geklaard. Dan ben ik een trotse oom.’
Neef Lex is pas net in de leer. ‘Hij werkt hier nu drie maanden. Voor ons eerste gezamenlijke project gingen we samen in de kost in Amsterdam. Dat komt regelmatig voor, want bij GW Leidingtechniek doen we projecten door het hele land. We zaten samen in een huisje, dat ging meteen goed.’
Goede vakmensen zijn schaars. Daarom is Olaf blij dat hij zijn kennis kan doorgeven. ‘Als het allemaal goed lukt met mijn beide neefjes, dan hebben we er straks weer twee goede collega’s bij in de buitendienst. Zij kunnen me dan ook helpen met het fysiek zware werk. Ik hoop dat ik nog heel lang dit werk kan blijven doen, samen met mijn neefjes in dit mooie familiebedrijf!
Olaf Potters
buis/leidingenlegger | GW Leidingtechniek BV
Olaf Potters
buis/leidingenlegger
Op naar de toekomst
In goed overleg zijn we gaan kijken hoe ik mijn werk dusdanig kan inrichten dat ik oud kan worden bij dit familiebedrijf. Ik zit hier op mijn plek en ga hier graag met pensioen. Het is fijn dat er altijd gekeken wordt naar wat er wél kan en dat de directie hierin meedenkt. Dat waardeer ik enorm.
