Afge­lo­pen maand was het precies 25 jaar geleden dat Linda Jansen als afde­lings­se­cre­ta­resse begon bij Westerlo, het bedrijf waaruit later GW Leiding­tech­niek BV ontstond. In die tijd maakte ze veel mee: van een fail­lis­se­ment tot de start van een nieuw bedrijf. Dankzij haar brede inte­res­ses en de vrij­heid om werk, ambi­ties en gezin te combi­ne­ren, heeft ze het nog altijd naar haar zin. ‘Ik heb nooit bij een ander bedrijf gesol­li­ci­teerd.’

Linda’s verhaal begint bij de familie Westerlo thuis. ‘Ik paste vroeger op de kinde­ren van Wim, ook op Bart die nu mijn collega is.’ Na haar oplei­ding Marke­ting Mana­ge­ment wist ze dat commer­cie niets voor haar was, maar ze wilde wel aan de slag. Na een avondje oppas­sen besprak ze dit met Wim. Hij zocht een secre­ta­resse voor de borin­gen­af­de­ling. ‘Ik was over­ge­kwa­li­fi­ceerd, maar besloot het toch te doen om te ontdek­ken wat ik wél wilde.’

Van Westerlo naar Westvoort

Werken in een mannen­we­reld beviel haar goed, net als de afwis­se­ling in haar taken. Ze wilde verder stude­ren en koos voor de studie Mana­ge­ment, Econo­mie en Recht. ‘Lekker breed, net als mijn inte­res­ses.’ Ze wilde graag bij Westerlo blijven werken en ging in overleg 28 uur werken, zodat ze haar deel­tijd­stu­die kon combi­ne­ren. Toen het bedrijf werd over­ge­no­men door Dura Vermeer, voelde dat niet goed. ‘Met lood in mijn schoe­nen vertelde ik Wim dat ik liever ergens anders mijn afstu­deer­stage wilde doen. Maar hij zei: wacht even, ik ga een nieuw bedrijf oprich­ten en zie hier wel een moge­lijk­heid voor jouw afstu­deer­op­dracht.’

Dat werd West­voort. ‘We begon­nen met een leeg pand en vier bureaus. Alles moest gere­geld worden: van koffie­kop­jes tot finan­ciën en perso­neels­za­ken. Hier kon ik alles toepas­sen wat ik tijdens mijn studie had geleerd.’ Ze studeerde af, kreeg haar eerste kind, en toen ging West­voort onver­wacht fail­liet. ‘Er waren al plannen om het bedrijf op te split­sen, maar het fail­lis­se­ment versnelde alles.’

De familiecultuur van GW Leidingtechniek

In 2014 begon Linda met een clubje trouwe West­voor­ters opnieuw bij GW Leiding­tech­niek BV aan de Gast­huis­straat in Helmond. ‘Van 115 collega’s naar 13 man. Het was geen fijne tijd. We moesten opnieuw rela­ties opbou­wen en opdracht­ge­vers waren scep­tisch. Maar we zetten samen de schou­ders eronder. Tegen dead­lines kwamen collega’s ’s avonds onge­vraagd terug. We deden het samen, als één familie. Dat is typisch voor ons bedrijf.’

Die fami­li­aire cultuur past bij haar. ‘Bij GW Leiding­tech­niek mag je zijn wie je bent. We accep­te­ren elkaar zoals we zijn. Nieuwe collega’s zeg ik altijd: we hebben vertrou­wen in jou, daarom mag je starten. Je krijgt vrij­heid, maar maak daar geen misbruik van.’ Natuur­lijk gaat er wel eens iets mis. ‘Maar dat is in elke familie zo. Je mag je hier altijd uitspre­ken, met respect voor elkaar. Een collega emigreerde naar Spanje en wilde remote blijven werken. Niet ideaal, maar omdat zij een belang­rijke kracht is in ons team, hebben we haar die ruimte geboden.’

Nieuwe uitdagingen en werkgeluk

Ook toen Linda moeder werd, kreeg ze ruimte. ‘Het is een voor­recht dat ik hier door de luiers heen ben getrok­ken. Er wordt altijd meege­dacht met privé­si­tu­a­ties.’ Nu haar kinde­ren ouder zijn, pakt ze nieuwe uitda­gin­gen op. Naast Mt‐lid en coör­di­na­tor interne bedrijfs­voe­ring en commu­ni­ca­tie is ze sinds 2021 ook bedrijfs­lei­der bij GW Storage. ‘We verhu­ren 132 opslag­ruim­tes aan parti­cu­lie­ren en onder­ne­mers. Dat maakt mijn werk afwis­se­lend, na jaren werken met alleen de over­heid. Mijn brede inte­res­ses heb ik dus nog steeds.’

Linda heeft nooit over­wo­gen om ergens anders te werken. ‘Ik ken Harm en Wim al heel lang. In 25 jaar maak je lief en leed met elkaar mee. Voor mij als werkende moeder is het heel waar­de­vol om een uitda­gende functie te hebben waarin je veel zelf mag bepalen.’ Tege­lij­ker­tijd vindt ze het belang­rijk om zelf verant­woor­de­lijk­heid te nemen voor haar werk­ge­luk. ‘Dat geef ik ook altijd mee aan nieuwe collega’s: we hebben regels, maar niets is in beton gegoten. Denk jij dat het beter kan? Kom met een voor­stel, dan kijken we samen wat er moge­lijk is. Hoe leuk is dat?’